Vietnam

La baia di Ha Long è un'insenatura situata nel golfo del Tonchino, in territorio vietnamita. Fa parte della provincia di Quang Ninh e comprende circa 3000 isolette calcaree con numerose grotte carsiche. La baia si trova 164 km ad est della capitale Hanoi, non lontano dal confine con la Cina. In lingua vietnamita il termine "Ha Long" significa "dove il drago scende in mare". Dal 1994 è un patrimonio dell'umanità dell'UNESCO.

Una leggenda locale dice che molti anni fa i vietnamiti stavano combattendo gli invasori cinesi; gli dei mandarono una famiglia di dragoni per aiutarli. Questi dragoni iniziarono a sputare gioielli che si trasformarono nelle isole ed isolotti che punteggiano la baia, unendoli poi per formare una muraglia contro gli invasori. Le persone salvarono la propria terra e la trasformarono in quello che poi sarebbe diventato il Vietnam. Il luogo in cui atterrò il dragone madre venne chiamato Ha Long, il luogo in cui arrivarono i figli prese invece il nome di Bai Tu Long (Bai: essere al seguito di, Tu: figli, Long: dragone), ed il posto in cui i figli agitarono violentemente le proprie code venne chiamato Bach Long Vy (Bach: colore bianco della schiuma, Long: dragone, Vy: coda).

Una comunità di circa 1600 persone vive nella baia di Ha Long, divisi in quattro villaggi di pescatori. Vivono su case galleggianti e sopravvivono grazie alla pesca e all'acquacoltura (coltivazione di biota marini).

La baia contiene una densa concentrazione di isole calcaree monolitiche, ognuna delle quali ricoperta da fitta vegetazione. Molte sono cave e contengono enormi grotte. Hang Dau Go contiene la più grande grotta della baia. Esploratori francesi la visitarono nel XIX secolo, chiamandola Grotte des Merveilles. Le sue tre grandi camere contengono numerose grosse stalattiti e stalagmiti (oltre a graffiti del XIX secolo). Sulle due isole più grandi, Tuan Chau e Cat Ba, si trovano insediamenti permanenti con attrezzature turistiche, tra cui hotel e spiagge. Esistono spiagge molto belle anche sulle isole più piccole. Altre ospitano villaggi galleggianti di pescatori che setacciano le acque poco profonde alla ricerca di 200 specie di pesci e 450 di molluschi. La maggior parte delle isole ha preso il nome dalla propria forma: tra queste ci sono Voi (elefante), Ga Choi (artiglio da combattimento) e Mai Nha (tetto). E' stato assegnato un nome a ben 989 di loro. Tra gli animali che le abitano ci sono antilopi, scimmie e iguane.

Grandiosi sono i tramonti.

...ma anche l'alba ha il suo fascino, per chi si alza molto presto!

Una delle attrazioni per i turisti è la breve escursione in kayak in una zona molto spettacolare: Hang Luon, dove si trova una laguna con uno dei migliori giardini di corallo della baia.

L'escursione in barca all'interno della Baia dura in genere un paio di giorni comprendente una notte a bordo della barca. Questo tempo è sufficiente per godersi con calma e serenità gli scenari che Ha Long può offrire in ogni ora della giornata.