California

Sequoia National Park

Circa 130 Km a sud dello Yosemite Park, a più 2000m di altitudine, si trova un'area di splendidi alberi giganti millenari: il Sequoia National Park. Una delle attrazioni del parco è The General Sherman Tree. Non si conosce l'età esatta di questa meraviglia della natura, ma si stima possa avere dai 2300 ai 2700 anni!! Protetto da un recinto, vanta dimensioni da guinness dei primati: un peso stimato di 1256 tonnellate e un'altezza di 84 m che lo rendono l'essere vivente più voluminoso della terra. L'imponente tronco rossastro, che alla base ha una circonferenza di 11m, stacca il primo ramo a 39m.

Il Big Tree trail è un percorso circolare che consente di ammirare meglio e da vicino le Sequoie. Le sequoie secolari appartengono al genere dei cipressi e prendono il nome da Sequoiah, un pellerossa inventore del sillabario Cherokee. Comprendono due specie: la Sequoia semper virens della California, l'albero più alto del mondo (potendo raggiungere i 115m), e la Sequoia gigante che è l'albero più voluminoso del mondo. Il tronco profumato ha una corteccia arancio-rossastra, dovuta alla presenza di tannino. E' proprio il tannino che protegge le sequoie in caso di incendio. Infatti, a differenza delle altre piante ad alto fusto che prendono fuoco, la sequoia si incenerisce solo superficialmente. Anche la sua riproduzione è caratteristica: i coni femminili (pigne), cadono interi dall'albero e vengono rosicchiati dagli scoiattoli, numerosissimi in queste aree. I semi caduti daranno vita a nuove sequoie, perpetuando il ciclo vitale. Si crea così la simbiosi naturale tra scoiattolo e sequoia.

Nella parte settentrionale la Sequoia NF si fonde con il Kings Canyon (formano un unico parco naturale) al cui interno è visibile il General Grant Tree, un'altra sequoia dalle dimensioni davvero ragguardevoli.

Nei pressi del General Grant è possibile percorrere il tronco di una sequoia caduta, in tutta la sua lunghezza, camminando comodamente in posizione eretta al suo interno.