Rathlin Island è l'unica isola abitata dell'Irlanda del Nord, situata a circa 10 km al largo della costa di Ballycastle. Lunga 10 km e larga meno di 2, questa perla selvaggia a forma di "L" ospita una comunità fissa di circa 150 persone ed è un paradiso incontaminato per gli amanti della natura e del birdwatching. La raggiungiamo in 40 minuti con un traghetto in partenza da Ballycastle.

I turisti possono visitare l'isola solamente a piedi. Gli unici veicoli consentiti sono quelli dei residenti o dei trasporti commerciali. A 7 km dal porto, sulla costa ovest, si trova il "Rathlin West Light Seabird Centre", centro di avvistamento di uccelli marini situato su una piattaforma panoramica proprio sopra le scogliere. Si può raggiungere a piedi seguento una stretta strada asfaltata non panoramica che passa attraverso i campi o, in alternativa, prendere un bus che (a pagamento e solo in contanti) dal porto fa la spola verso il Centro ogni 40 minuti circa (consigliato).

Le imponenti scogliere a picco sul mare e i faraglioni dell'isola (in particolare a Bull Point) attirano ogni anno decine di migliaia di uccelli marini che vengono qui a nidificare.

Le specie principali che popolano l'isola includono: Pulcinelle di mare (Puffin): le celebri e colorate mascotte dell'isola, visibili soprattutto da metà aprile a fine luglio. Urie e Gazze marine: grandi colonie che affollano le pareti rocciose. Gabbiani tridattili e Fulmari: altre specie tipiche che nidificano sulle scogliere Re di quaglie: una specie minacciata a livello globale che è tornata a riprodursi sull'isola dopo vent'anni di assenza grazie a progetti di tutela dell'habitat. Noi purtroppo siamo arrivati troppo tardi e i puffin erano già tutti migrati per altri lidi. Non ci resta che guardarli in TV nel Visitor Centre...

Ci fermiamo ad osservare le colonie di uccelli ancora presenti ad agosto. Ben visibili coi binocoli (messi gentilmente a disposizione dal personale del Centro)

Passeggiando per l'isola, ci imbattiamo in questa foca solitaria che beatamente nuota nella baia, forse a caccia di cibo, riemergendo di tanto in tanto con la sua testa sopra il pelo dell'acqua.

Gregge di pecore, molto numerose da queste parti e quindi marchiate con vari colori per distinguerne la proprietà